改革开放30年，是党和政府大力发展教育事业的30年，是教育事业取得跨越式发展、国民素质显著提高的30年，是全面实施素质教育、教育体制改革取得实质性进展的30年。改革开放以来，我国高等教育从小到大，从弱到强，逐步实现了大众化的目标，中国成为名副其实的教育大国。
实现高等教育大众化
改革开放的头20年，是我国高等教育规模稳步扩大的一个时期。从1978年恢复高考到1998年高校扩招前的20年间，我国普通高校从598所增加到1022所，普通高等教育招生规模从40万人增加到108万人，招生数量年平均增长率在9％左右。但这个发展规模和速度，还不能满足我国人口、经济和文化发展对于高等教育的需求。为此，1999年政府作出了进一步扩大高等教育招生规模的重大决定。当年招生159.68万人，比上年招生人数增加51.32万人，到2002年毛入学率达到15%，我国已进入高等教育大众化阶段。到2007年中国高等教育的毛入学率已达23%，接受各种形式高等教育的总人数超过2700万人，高校在校学生人数跃居世界之首。
高校扩招不仅拉动了当时的内需，间接推动了当时国民经济和社会的可持续发展，而且有力地促进了高等教育本身与时俱进地进行战略转型。扩招推动了教育制度创新，带动高校打破了传统的封闭模式，更加开放地面向社会办学。
全面提高高教质量
经过多年的努力，中国的高等教育已经进入大众化阶段，但随着高等教育规模的急剧扩大，高等教育质量问题日益引起了社会各界乃至党和国家的高度重视。为加快我国高水平大学的建设，我国先后实施了“211工程”、“985工程”、“高等学校本科教学质量与教学改革工程”（简称“质量工程”）。
经国务院批准，原国家计委、原国家教委、财政部于1995年发布《“211工程”总体建设规划》，“211工程”正式启动建设。“211工程”是一个以倾向性资金为保障实现重点办学、有选择地发展高等教育事业的工程，是我国政府在21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。截至“十五”规划末期，“211工程”共安排建设资金292.94亿元,其中中央专项资金为87.55亿元。
“211工程”为随之深入推进的“985工程”奠定了重要和稳固的基础。为促进一流大学的创建，1999年国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，决定重点支持若干所大学进入国际先进行列，简称“985工程”。与“211工程”不同，“985工程”是在前者努力的基础上向更高的奋斗目标前进的具体行动纲领，创建世界一流大学和一流学科是其核心的目标。
国家通过“211工程”和“985工程”的建设，形成了一批高水平的综合性研究型大学，增强了高校的拔尖创新人才的培养能力、科研实创新能力和为经济社会发展服务的能力，获得了一批具有标志性、突破性和对经济社会法制具有重大意义与推动作用的重大成果。
教育质量问题，是高等教育在“大众化”阶段中遇到的比较突出的问题。为切实把高等教育的重点放在提高质量上，2007年教育部、财政部联合下发了《教育部、财政部关于实施高等学校本科教学质量与教学工程的意见》，决定实施“质量工程”，这是新时期深化本科教学改革，提高本科教学质量的重大举措。
实施高等教育“质量工程”，面对的对象包含了所有高校，使中国的高等教育在质量普遍提高方面取得了多方面的成就，并完善了相应的制度建设，积累了丰富的评价和管理的经验。
通过“211工程”、“985工程”的实施，我国高水平大学的人才培养、科学研
